Una vieja máxima dice que la tuberculosis se curará antes desde la facultad de EconomÃa que desde la de Medicina. Lo cierto es que en el más de millón y medio de muertes anuales -en 2017, 1.850.000 de personas, según la Organización Mundial de la Salud- es fácil seguir el rastro de la pobreza y la marginalidad. Es en los paÃses desfavorecidos donde más presente está la tuberculosis (TB), asà como en los estratos más deprimidos dentro de los paÃses desarrollados. Junto al ineludible compromiso socioeconómico para atajar las infecciones, desde el punto de vista cientÃfico no faltan propuestas en el diagnóstico, tratamiento y prevención.
En España, las cifras de la tuberculosis (TB) “si bien han mejorado mucho en los últimos años siguen siendo superiores a las de nuestro entorno económico y geográficoâ€, recuerda a DM Javier GarcÃa Pérez, responsable de la Unidad de TB de Alta Complejidad en el Hospital Universitario de La Princesa, en Madrid: “Cada año se diagnostican entre 4.500 y 5.000 nuevos casos de TB, y entre el 25 y el 30% se producen en población inmigrante; esta cifra se encuentra a nivel nacional, pero en las grandes ciudades asciende a casi el 50%â€. En cambio, la TB multirresistente se presenta en nuestro paÃs de forma equiparable a los paÃses similares: unos 40 casos anuales.
Desde hace años, los especialistas advierten de la amenaza que constituye la TB con resistencia a antibióticos. El tratamiento es mucho más complejo y costoso, con fármacos asociados a peores efectos secundarios;y a medida que se suman resistencias se ensombrece el pronóstico.
Para tratar las formas de TB multi-fármacorresistente (TB-MDR) hace un par de años se propuso el llamado régimen Bangladés, más corto -de nueve a doce meses- que el tratamiento clásico -de 21 meses-, y se basa en la administración durante varios meses iniciales de un inyectable que suele ser kanamicina, moxifloxacino a altas dosis, clofazimina, isoniazida también a altas dosis, etambutol, pirazinamida y otro fármaco que puede ser protionamida o linezolid; el tratamiento se completa con cuatro de estos siete fármacos. “Está indicado en pacientes con TB-MDR que nunca han sido tratados previamente y con sensibilidad a las quinolonas y a los inyectablesâ€, apunta GarcÃa Pérez, uno de los autores de la recomendación que la Sociedad Española de NeumologÃa y CirugÃa Torácica (Separ) presentó sobre este esquema terapéutico en Archivos de BronconeumologÃa. Y, recientemente, The New England Journal of Medicine ha publicado los resultados del ensayo en fase III Stream, que confirman la eficacia del régimen corto, equiparable a la obtenida con el convencional.
En España, se diagnostican unos 5.000 nuevos casos de TB, cifras superiores
a las de paÃses similares de nuestro entorno
No obstante, el esquema Bangladés sigue siendo un extenso cóctel de comprimidos que puede suponer unas 14 ó 16 pastillas diarias, además de las inyecciones, todo un reto para los colectivos que no cuentan con un entorno favorecedor de la adherencia terapéutica. Por ello, afirma GarcÃa Pérez, también secretario general de la Red TBS, “la OMS está trabajando en una alternativa algo más larga pero que incluye solo cinco fármacos orales, y en la que entrarÃan los nuevos medicamentosbedaquilina y delamanidaâ€. Esa alternativa, empleada en la multirresistencia cuando ya no hay sensibilidad ni a inyectables ni a las quinolonas, podrÃa ser en el futuro también el esquema terapéutico de la TB sensible.
Con el objetivo de disponer de tratamientos más simples, otras aproximaciones en estudio consisten en modular las formas de administración de los antibióticos para hacerlos más efectivos. Un grupo de cientÃficos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha presentado en Science Translational Medicine un dispositivo de liberación controlada de fármacos contra la TB que se coloca mediante un tubo nasogástrico en el estómago.
Otro trabajo publicado recientemente, de un equipo multicéntrico de investigadores del Ciber (de Enfermedades Respiratorias y de BioingenierÃa, Biomateriales y Nanomedicina), propone un sistema de nanopartÃculas para vehiculizar la rifampicina, con el que llegan más dosis del fármaco a la micobacteria acantonada en los macrófagos alveolares.
Uno de los grupos implicados en este estudio, dirigido por José Antonio DomÃnguez y Cristina Prat, en el Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol, tiene en marcha otra lÃnea de investigación para optimizar el diagnóstico de la TB. Buscan un marcador metabolómico en orina, un conjunto de metabolitos, que serÃa de especial utilidad en paÃses con alta incidencia de la enfermedad, donde la detección suele estar lastrada por una insuficiente infraestructura sanitaria. DomÃnguez recuerda además el interés especial de este tipo de prueba en los niños, en los que es difÃcil recabar la muestra de un esputo.
La OMS trabaja en el diseño de un esquema terapéutico, con fármacos orales, que podrÃa servir en las formas sensibles y en las resistentes
Junto a la optimización del diagnóstico y el tratamiento, una vacuna de amplia eficacia resultarÃa esencial. La centenaria BCG, a partir de una cepa atenuada de Mycobacterium bovis, confiere protección muy limitada contra las formas pulmonares, responsables de la transmisión. Entre las diferentes candidatas de vacunas profilácticas para mejorarla, Mtbvac es la primera y única basada en una cepa de Mycobacterium tuberculosis atenuada que está en evaluación clÃnica; ha sido diseñada por el grupo de Carlos MartÃn, en la Universidad de Zaragoza. “Estamos a la espera de la publicación de resultados del ensayo clÃnico en fase 1B de bebés que finalizó en Sudáfrica. En enero empezó la fase 1B/2A en adultos en Sudáfrica, y un mes después en bebés con un proyecto Edctp europeo que coordina Biofabri, aglutinada ahora en la biotecnológica pontevedresa Zendal (el nombre de la enfermera gallega que participó en la expedición de la vacuna de la viruela)â€, recuerda MartÃn, quien confÃa en que en dos años estará determinada la dosis y se podrán iniciar los estudios de eficacia.
¡Es el momento!, el lema de la OMS en el DÃa Mundial de la TB¡Es el momento! ha sido el lema elegido por la OMS para el DÃa Mundial contra la TB que se celebra el 24 de marzo, con el que se marca la urgencia de poner fin a la enfermedad infecciosa más letal. La OMS quiere conseguir en 2035 un 95% de reducción en el número de muertes por tuberculosis (comparadas con 2015) y un 90% de reducción de la incidencia (< 10/100.000). Para ello, los expertos coinciden en la necesidad de contar con apoyo financiero que impulse los avances médicos y cientÃficos, pero también con medidas sociosanitarias para actuar sobre los colectivos más desfavorecidos, con las que contribuir a potenciar el desarrollo económico de los paÃses golpeados por la TB y a disminuir la desigualdad social y económica dentro de los paÃses.
Con ese espÃritu nació la Red contra la Tuberculosis y por la Solidaridad (Red TBS), que aglutina a entidades públicas y privadas y a diferentes colectivos profesionales, y cuya labor cuenta con el reconocimiento de la OMS.
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En esa misma lÃnea, Juan Pareja Grande, responsable de la Unidad del Sueño del 
